Тяжелый день... тяжелая неделя... тяжелы все будни и выходные.
Бэйкер, вопреки своим убеждениям и идеалам, скинул форменный плащ на аккуратно заправленную односпальную кровать. Не плохо было бы сейчас принять душ, крепко поужинать, и перебрав кое-какие бумажки, одиноко устроившись под теплым одеялом, заснуть очередным беспокойным сном. А завтра, снова прожить еще один идентичный предыдущим скучный день. Но нет же... Капрал открывает шкаф и, не меняя обычной формы инквизиции, стаскивает с вешалки свой личный, практически по-летнему легкий темный плащ. Проводить вечер в военном общежитии нет никакого желания. Тем более, что в комнате напротив кто-то решил не плохо так побарагозить и развлечься. Заливистый женский смех был слышен даже через две закрытых двери и уснуть Матиасу сегодня вряд ли удастся под такой шум. Так почему бы самому не отвлечься? Почему бы снова не зайти в тот самый бар, в котором он проводил так много времени чуть более полугода назад? Нет, не для того, чтобы снова напиться и на ватных ногах, в беспамятстве, приволочиться домой, чтобы завалиться спать и встать с утра с тяжелой головой. Несомненно, за такой бы проступок командор отхватил не хилую трепку от командора. Он бы загонял его по полигону так, что любое желание употреблять даже малую дозу алкоголя в нем бы отсекало ежесекундно. Просто хотелось немного расслабиться. Выпить стаканчик светлого пива, сделать пару-тройку выигрышных ставок, и, возможно даже с кем-нибудь поговорить. Поговорить на отдаленные темы вроде состояния погоды, приятной чужой семейной истории или еще чего в этом роде. Но только не о нечисти, тактике и прочем уже порядком задолбавшем хламе.
Тиас застегивает пуговицы на своем плаще, кладет бумажник во внутренний карман и поправляет воротник. Выходить вообще без оружия охотник не привык. Поэтому он кидает какой-то печальный взгляд на свои клинки и цепляет единственный револьвер к ремню амуниции на правой ноге. Бэйкер терпеть не может огнестрельное. Поэтому никогда не берет его на задания. Даже если оно числится как особо опасное. Он уже привык, что его напарники вегда таскают с собой лишний мусор вроде этого, но не мог отрицать, что этот самый "мусор" ни раз выручал его в тяжелых ситуациях. А таскать клинки вне заданий, когда хочешь хоть немного отдохнуть, не выгодно ни для себя, ни для окружающих. Что уж народ без дела пугать.
На улице все еще прохладно, но уже можно почувствовать приближающееся лето. Тиас терпеть не мог лето. Терпеть не мог жару, духоту, пыль длинных дорог и пекущее темные волосы солнце. Опять начнется недомогание и употребление каких-то сомнительных напитков их трясущихся ручонок помешанных ученых. Но ничего не поделаешь. Такова жизнь и от этого уже никуда не уйдешь.
На улицах было непривычно людно. Все начинали просыпаться после зимне-весенней спячки и дольше засиживаться на улицах, совершенно не опасаясь того, что из-за любого угла за ними может наблюдать их смертный приговор. Впрочем, охотники хорошо патрулируют улицы. И в пример этому были отдавшие капралу честь патрульные ребята, что проходили мимо. Правильно! Шишку инквизиции должны были знать в лицо! В такие моменты аж гордость за себя бралась.
Свернув в один из переулков, Тиас толкнул широкую дубовую дверь и оказался в таком знакомом, тускло освещенном помещении. Поздоровавшись с человеком, что стоял за баром, брюнет заказал себе бокал светлого пива и указал на свободный столик, за которым на данный момент собирался устроиться и подождать того, кто решится с ним сыграть. Знающие постояльцы уже перестали испытывать судьбу и за спиной перешептывались, что капралу сам черт ворожит. На самом же деле, все дело было в банальной интуиции и невероятному везению Бэйкера в азартных играх. Если он проиграет кому-то, то это непременно значило бы пришествие какого-то стихийного бедствия. А как хотелось бы хоть разок ощутить то самое чувство поражения. Интересно, что чувствуют игроки, когда бесцельно просирают свои деньги? Действительно ли появляется это самое желание отдать последние трусы, но попробовать отыграться? Наверное, Матиасу не суждено было это понять.
Тиас с выдохом опустился на стул за свободным столиком почти в углу бара. Не прошло и пяти минут, как к нему подошла местная официантка и поставив бокал на стол, попросила расплатиться за заказ сразу. И брюнет ни сколько не оскорбился. Зная этот люд, что обычно сюда заходил, не мудрено было что она волновалась за свою выручку. Многие уходили не заплатив. Положив в руку девушки пару монет, Бэйкер отмахнулся, призывая оставить его одного и стал просто ждать того, кто еще ни разу не садился с ним играть.

Бэйкер поднял свою кружку и обратил внимание на то, что его рука немного дрожит. Еще бы... в последнее время командор Вайсс гонял своего подопечного по тренировочному полигону как проклятого, пытаясь наладить ту самую крепкую взаимосвязь, что должна была присутствовать между двумя напарниками и, заодно, согнать лишние сантиметры с заметно так подраспухшего пивного живота. Да, и смешного здесь было крайне мало. На заданиях бегать приходилось довольно часто и болезненная одышка, как бы это сказать помягче... была весьма некстати. Ну ничего, тренировки берут свое и охотник уже почти приобрел свою привычную форму, что не могло не радовать. Как никак, еще немного, и Габриэль начнет таскать его по заданиям после этой долгой и нудной реабилитации.
Пара глотков. Тяжелый выдох и глубокий вдох. Брюнет недовольно морщится от неприятной вони табачного дыма, что сейчас так нагло затронул его чувствительный нос. Сам Тиас никогда в жизни не брал в рот сигарету и терпеть не мог, когда кто-то курил возле него. Особенно, когда это делали в штабе инквизиции, или возле него. Нюхать дым и получать из-за этого в свой организм в три раза больше никотина, чем сам курильщик - еще пол беды. А вот закиданное бычками крыльцо, или полностью забитая пепельница на столе, за которым Его Величество изволит принимать пищу во время перерыва между тренировками, это уже удар ниже пояса... Только вот если бойцам он мог накостылять по черепушке за это, то трогать местных пьянчуг он не имел никакого права. Запрещено уставом трогать мирных жителей. А жаль...
Бэйкер уже начал откровенно скучать и думать о том, что сегодня явно не его день. Наверное, сейчас он выпьет свой бокал пива и решив, что приключений на свою задницу он сегодня не найдет, отправится спать в военное общежитие. Ну, или забежит в соседствующий с баром бордель, чтобы выпить еще и полапать кого-нибудь. Трахаться со шлюхой ему не позволят собственные моральные устои и паническая боязнь подхватить какую-нибудь неприятную хрень.
И только Джеймс стал терять надежду, как к его столику подошел сомнительной наружности мужчина, спрашивая, не будет ли охотник против, если он составит ему компанию. Тиас вальяжно откинулся на высокую спинку своего дубового стула, закидывая ногу на ногу и окидывая своего "гостя" оценивающим взглядом. Сейчас он напоминал эдакого карликового зазнавшегося божка, возомнившего себя не менее чем владыкой вселенной.
- Отчего бы мне быть против? Как раз вас-то мне здесь и не хватало, - чуть повышая голос, чтобы собеседник мог отчетливо его расслышать.

Матиас опустил глаза и тихо выдохнул, но не потому что его смутил взгляд неряшливого, но по-своему интересного незнакомца. Наоборот, он был весьма доволен такой компанией. Сидеть в обществе себе подобного ему бы не хотелось, а этот же человек выглядел вполне просто, подстать тому заведению, в котором они находились в данный момент. За одним лишь исключением... он не был похож на местного. По крайней мере, так показалось самому Бэйкеру, а там уж сам черт знает. Впрочем, ему, скорее всего, еще представиться возможность узнать о своем будущем партнере по игре чуть больше. Если, конечно, они сразу же не разойдутся после окончания их небольшой игры. Почему небольшой? Тиас решил не заморачиваться картами, а попытать удачу в обычной рулетке. Быстро и со вкусом. А еще, это предостережет от отрубания пальцев за жульничество, ибо рулетка подразумевает под собой ставку лишь на госпожу Удачу и никак иначе. А уж этой самой удачи в азартных играх у капрала было хоть отбавляй. Ещеб если бы она не поворачивалась к нему жопой на серьезных вылазках за город. Например, в таких случаях, когда они с отрядом въезжают в деревню, а там уже камня на камне нет, а только трупы на трупах. Что, естественно, говорит о том, что они и сами скоро могут стать для кого-то или чего-то сочным деликатесом.
- Ну, примерно пол года назад я был здесь довольно частым гостем. Я никогда не ищу себе соигроков. Они сами меня находят. Мне остается только ждать. Как видите, результат на лицо. Я не похож на опытного игрока.
Бэйкер чуть улыбнулся и принял нормальное сидячее положение. Чтобы найти по бару человека, который сегодня перемещался между столами с небольшой рулеткой, ему пришлось приподняться, ибо обзору мешались чужие головы. Искомый человек был найден буквально в паре столиков от них. Вокруг играющих сейчас собралась шумная толпа поддерживающих, но взмах руки капрала рабочий не пропустил и коротко кивнул говоря тем самым, что вскоре подойдет и к ним.
- Надеюсь, Вы не против обычной рулетки? Я готов сделать большую ставку в размере пятисот динаров.
Тиас уже скорее по привычке стянул со своих рук темные легкие перчатки и аккуратно уложил их на стол, пытаясь задушить в себе рой мыслей о том, сколько дерьма на этот стол было вылито, рассыпано, облапанно ранее. Но сейчас не об этом. Сейчас взгляд серых глаз ищет свою удачу. Но эту работу за них делают уши, когда бармен называет одному клиенту сумму заказа в размере шести динаров.
- Думаю, что сегодня удачный вечер для красной шестерки. Как Вы считаете?

Тиас растянул губы в какой-то ленивой улыбке и скрестил руки на груди, снова возвращая свой взгляд к собеседнику. Значит уже был наслышан... так что же тогда заставило этого человека подсесть к нему за столик? Здесь было не много вариантов. Он либо не верил слухам и ни как не мог вразумить, что на столько удачливые люди на самом деле существуют, либо был такой же. В том смысле, что тоже был весьма удачлив и на сей момент решил помериться, кого же удача все же любит сильнее. При обоих вариантах, Бэйкер ни капли не переживал. Да, он знал, что на каждого крутого рано или поздно может найтись еще круче, но почему-то в этот раз в своей непобедимости он даже и не сомневался. И дело было совсем не в соигроке.
- О, вот оно значит как... Ну, что касается смельчаков-разбойников, то это уже их проблема, на самом деле. За мной, как за любителем чистой честной игры, не станется отрезать им пару-тройку пальцев, - ловя официантку за локоть и всовывая ей в руку свой пустой стакан, - тупым ножом... - И вряд ли кто-то ему за это что-то скажет, ибо даже если жульничаешь сам, жульничество с противоположной стороны все равно хронически не переносишь. Такова человеческая натура. Ничего уж не поделаешь. Так что, присутствующие бы только поаплодировали и насладились бы этим занимательным зрелищем.
- И к какой же категории людей принадлежите Вы, раз при сложившихся обстоятельствах Вы все же сели за мой стол?
Вот она и представилась возможность узнать о своем собеседнике чуть больше, если, конечно, он не ответит на этот вопрос уклончиво. Ведь и такое вполне имело место быть.
Матиас распрямился и запустил руку во внутренний карман своего темного пальто, нащупывая в нем бумажник и вытаскивая его. На самом деле, на данный момент его бюджет был не так велик, ибо уже давно не выходил на задания. Не будь полностью уверенным в своей победе, он никогда бы не поставил на кон такую крупную сумму. В любом случае, собеседник оповестил, что таких денег он не имеет и Тиас выудил лишь половину предложенной суммы.
- Тогда сыграем в пол предложенной ставки, идет?
Как раз в этот момент соседний столик разгрузился. Кто-то ликовал, а кто-то расстроено пересчитывал свои оставшиеся деньги. Победитель и проигравший. И так всю жизнь. Теперь рулетка двигалась в их сторону. Тиас сам оплатил услуги подошедшего к ним рабочего и, не меняя своего решения, назвал ему шесть красную.

Матиас сразу же заметил, как его соигрок перешел на более легкое общение, выражающееся обращением друг к другу на "ты". Это не могло не радовать. Человеку, который большую часть своей жизни посвятил армии, порой, не хватало вот такого простого общения, без соблюдения всякой субординации. Так как у капрала Инквизиции друзей, как таковых, и не было, ибо он ходил в немилости практически у всех рядовых, исключая саму Инквизицию. Пожалуй, на данный момент у него был один единственный друг, являющийся ныне ему новым напарником. И то, там еще не известно, по какой причине он им стал. Приказали ли ему проследить за убийцей собственных рядовых, или же он действительно хотел помочь уже практически потерявшему самого себя человеку. По крайней мере, Бэйкер умел таить в себе вот такие вот хорошие иллюзии, в которых все было замечательно и прекрасно. В его жизни и так было до чертовой матери хреновых моментов. Зачем забивать себе голову еще одним. Но сейчас, в принципе, не об этом. Тиас ни сколько не был удивлен, что этот незнакомец знает о его высоком звании. Обычно таких людей как он знали в лицо. Только лишь те, кто ни сколько не заинтересован в своей жизни, в местной власти и в тех, кто отвечает за их покой и сохранность, были не в курсе.
- В свое нерабочее время я не беру с собой клинки, мон ами, - выражаясь на своем более родном французском. - Они привлекают слишком много лишнего внимания к моей персоне, кое я не особо приветствую.
Рулетка стала на стол. Бэйкер скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как работник бара умело раскручивает ее. Капрал старался не обращать внимание на испытующие взгляды посторонних, что заинтересованно смотрели в их сторону. А если он обоим не повезет? Если не одна названная цифра не выпадет? Обе ставки отойду хозяину заведения и он разбогатеет на целых пятьсот динаров. Честно сказать, Тиас лучше бы предпочел отдать деньги этому незнакомцу, нежели зажиточному козлу - владельцу сего заведения. Но тут уж ничего не поделаешь. Остается только надеяться на лучшее.
Белый шарик крутится возле чисел по круговой. Время будто сбавило свой ход. Это что-то вроде замедленного кадра в каком-нибудь дешевом фильме. В конце концов, шарик останавливается и заваливается в пазы шесть красной. Народ вокруг не был особо удивлен, а уж рабочий с рулеткой тем более. Сколько раз он уже наблюдал подобную победу? Уже и не припомнить.
- Матиас Бэйкер, - охотник представляется и протягивает руку для рукопожатия. Просто так своего собеседника он отпускать не намеревался. Не хотелось возвращаться в общежитие. - Выпивка за твой счет. - Тиас не сдержал улыбки. Этими словами он хотел сказать, что не собирается брать со своего соигрока денег и просто хочет провести этот вечер не в одиночестве.

- Согласен. Люди обычно знают в лицо тех, кто дает им возможность спать по ночам спокойно и не волноваться о том, что на утро, вместо своего любимого дитя, они найдут в кроватке окровавленный полусожранный кусок мяса. Уж прости за такой пример, но это реальности и наша жизнь. Уж не посчастливилось нам родиться в столь неспокойные времена.
А ведь действительно, Бэйкер ни раз натыкался на такие случаи. Нечисть имела свойства заводиться в подвалах даже не заброшенных домов. И вот она там растет, развивается, поджирая какие-то людские запасы, а потом, в одну "распрекрасную" ночь, выбирается вверх по лестнице и проникает в жилые комнаты. Вот скажите, кого вы предпочтете пожарить на шашлычок больше: старую черствую овцу, или молодого мягенького барашка? Ответ очевиден, ни так ли? Нечисть хоть и была в основном тварью неразумной, но молодое мясцо чуяли отменно.
- Подстраховаться... - как-то задумчиво, будто смакуя, Бэйкер повторяет за своим новым знакомым и лениво растягивает губы в полуулыбке. Вот теперь он чувствовал, как первый бокал пива разогнал кровь по венам, разгорячил и ударил в голову легким градусом. Но это только пока. Ведь на этом вечер еще не заканчивается, ведь так? Все же, он выиграл и если его собеседник был умен, то он, сочтет для себя выгодным предложение всего лишь заплатить за выпивку выигравшего. Тем более, что дорогой алкоголь Матиас употреблял исключительно тот, в котором был уверен. Отваливать бешенные деньги тут и после первого глотка убедиться, что эта самая что ни на есть отстойная подделка, совершенно не хотелось. - На самом деле, это меня мало волнует. Времени на то, чтобы снести паре-тройке тварей головы у меня всегда найдется, а что же касается клинков... без них я могу быть не менее опасен.
Нет, Тиас и не думал хвастать. Ведь оно и на самом деле было так. Не сказать бы, что мужчина мог убить кого-то обычной чайной ложкой, но заостренной зубочистки и более менее близкого расстояния ему вполне было достаточно, чтобы убить человека.
И вот, его собеседник представился и тоже протянул руку для рукопожатия. Оно оказалось мягким. Ни таким как ожидал сам Бэйкер, но, впрочем, ему было без разницы. Возможно, такой контакт на данный момент ему был даже приятен. Судя по его имени же, Матиас сделал вывод, что этот человек действительно не местный, но смотреть документы было не в правах инквизиции. Да и выполнять работу военной полиции ни кто не собирался. И своей хватало по горло.
- Возможно, будь мой выигрыш, как минимум, вдвое больше, я бы не расстался со своими деньгами, но, признаю, мне так наскучили инквизиторский штаб, документация, звон клинков и почти ежедневное принятие кровяных ванн, что захотелось обычного общения, коим в последнее время меня обделяют. Я же тоже человек, в конце концов и тоже могу быть одиноким. Не знакомо это чувство?
Бэйкер закинул ногу на ногу и сев чуть полубоком, поставил локоть на стол, чтобы рукой подпереть подбородок и из-под челки посмотреть на своего собеседника.

Бэйкер поджал губы. В чем-то этот самый Александр был прав. Матиас слышал, что существует что-то вроде "высшей нечисти". Таких обычно называли "разумными". Якобы они выглядели как люди, вели себя как люди и ни раз вступали в контакт с теми, кто обычно рубил им голову. Тиас сталкивался с ордами нечисти, без зазрения совести убивал их, выпускал им кровь, резал глотки, возвращался полностью вымазанным в крови, но никогда не сталкивался с подобными. И не хотел бы столкнуться. Убивать кого-то, кто смотрит на тебя человеческими глазами. Кто, возможно, просит у тебя пощады, смотря глаза в глаза... Это... сложно. Практически даже невозможно. А может ли быть "разумная" нечисть, которая не приносит людям вреда вообще? Впрочем, послушнику Ватикана должно быть абсолютно все равно. Не человек - голову с плеч. Как безумная страна чудес. Там королева отрубила бы голову каждому, кто был бы ей не мил. Но мы живем не в стране чудес, где в крокет играют ежами и розы красят в красный цвет. В красный цвет красят лишь клинки и полу разорванные рубашки рядовых.
- Чем-то покрупнее? Хм... - Бэйкер поднимает взгляд на своего собеседника и пальцами дергает его за подбородок вверх, заставляя поднять на себя глаза. Смотрит пристально. Необычные глаза. Ловит себя на том, что они красивы и смеется. Красивы, но он видел в своей жизни и красивей. Голубые. Сравнимые с самым чистым небом. - Извини, ты будто смеешься надо мной.
Тиас морщится и не отводит глаз от собеседника.
- Ты мне определенно нравишься. - Дергает уголком губ, будто в отречение своих слов.
- Мммм... - Матиас задумчиво рассматривает принесенное меню, как бы невзначай кося взглядом на короткую кружевную юбку официантки. Как не крути, а мужик остается мужиком. И ни одни стройные красивые ножки не уйдут от его взгляда. Тем более, сегодня хотелось как можно больше развлечений.
- Ты думаешь, существует разумная нечисть, которая обладает гуманностью? Которая бродит по земле и не нуждается в чужих эмоциях, в чужой крови, в чужих мечтах, в чужих грехах, в чужих слабостях? Они должны быть как нечто неожиданное. Что не заметит даже охотник опытный. Ох...
Бэйкер криво улыбается и отдает меню в руки девушки.
- Виски, - прищуривается, прикидывая свой выигрыш и цену. - Средний и стакан воды с солью. - И когда официантка мелькнула за очередным местным, Матиас окликнул ее снова:
- Два средних с солью. Соль отдельно.

Тиас закатил глаза, типа ну надо же какой недотрога. Но уже в следующее мгновение повел плечами и скрестил руки на груди. Грех было осуждать этого человека за подобные действия или за слова о том, что прикосновения Бэйкера были ему не приятны. По своей суть, брюнет сам был точно такой же. Он терпеть не мог, когда кто-то приближался к нему ближе чем на пол метра. Это нервировало, раздражало, резало по нервам и, наконец, доводило до точки кипения. Лишь один человек, исключая семью, мог без опаски и без каких-либо посторонних мыслей за сохранность своих рук, прикасаться к Тиасу. Командору вообще много было чего позволено. И временами мелькала мысль, что дело тут было, отнюдь, ни в том, что Вайсс был выше по званию. Брюнет же старался не зацикливаться на подобных мыслях и тешил себя тем, что напарники и должны быть чуть ближе друг к другу чем ко всем остальным. А ни то, тогда какое доверие могло быть между ними в бою? Каким образом они могли бы общаться без слов, предугадывая движения друг друга и представляя собой единое орудие убийства? Когда-то подобное доверие уже пошатнулось и кончилось на столько плачевно, на сколько только могло. Кончилось смертью молодого, ни в чем не повинного бойца.
Матиас скривил губы, как-то нервно постучав пальцами по столу. Эта мысль немного напрягла его. Он старался вообще думать о своем прошлом поменьше и жить только настоящим, не спеша заглядывать в будущее. В прошлом было слишком паршиво, а строить иллюзорное будущее просто глупо. Ни кто не знает что будет завтра. Возможно, ты случайно свалишься с лошади (а такое бывает даже у самых опытных бойцов) и совершенно глупо свернешь себе шею. А ведь еще вчера ты думал о том, что героически погибнешь в бою, защищая ценой своей жизни мирных горожан.
Слова Александра о "разумной нечисти" слегка заинтересовали Бэйкера. Либо мужчина был хорошо осведомлен об оной, либо действительно встречался с кем-то из них. Брюнет задумчиво обогнул пальцем ободок чистой пепельницы и прищурился, глядя на своего собеседника. А не подозрителен ли он был? Иностранец, что смеет вот так просто отстаивать честь каких-то тварей в глазах одного из сильнейших охотников... нужно быть действительно смелым, ибо в таком случае просто не грех быть заподозренным в том, что он и сам может являться таковым. Ведь, как известно, "разумные" скрываются в людских телах...
- Встречал, говоришь... - Бэйкер поднимается из-за стола и стягивает с плеч пальто, чтобы аккуратно устроить его на спинке стула. Расстегивает две верхние пуговицы форменной рубахи и облегченно выдыхает. Вот так дышать стало гораздо свободней. - Я бы не советовал тебе кидаться подобными словами в присутствии охотников. Сейчас я имею полное право задержать тебя и уже через четверть часа, ты бы обтирал штанами тюремные катакомбы штаба Лис. Это в лучшем случае. В худшем же, допрос бы тебе устроил сам командор Инквизиции. Но, пожалуй, сегодня я поступлю не профессионально и просто потешу свое любопытство. И что же представляют из себя эти существа, скрывающиеся среди нас?
К столику снова вернулась официантка и Тиас невольно задумался: а не голоден ли он? В его желудке сегодня побывала лишь чашка крепкого кофе с утра, небольшой перекус в обед, который даже перекусом назвать сложно, да бокал пива, что он выпил буквально недавна. Забирая у девушки среднюю бутылку пойла, два стакана с водой и солонку, он все же решил, что еще подумает. И если надумает, лучше сделает повторный заказ.
- Ну, вообще, наблюдать за чужими прелестями я могу не отвлекая своего внимания от собеседника, - Матиас тихо смеется, чуть прикрывая глаза и пододвигая к себе стакан с водой. - Но если тебя смущает недостаток моего внимания, я могу посмотреть и на твои, - поднимая глаза на собеседника и смеясь уже чуть громче. Тем не менее, Бэйкер не шутил, но смущать своей беспардонностью больше не намеревался. Уж больно... стесненным чтоли был его собеседник. Еще спугнет...